BANTEN — Bermain di Dallas Stadium, Texas, Messi sempat membuat pendukung Argentina menahan napas di menit kelima. Eksekusi penaltinya gagal, melenceng ke kanan. Namun, di menit ke-39, ia menebus kesalahan dengan gol kaki kiri khasnya memanfaatkan umpan tarik Facundo Medina. Bola meluncur mulus ke pojok bawah gawang Alexander Schlager.
Gol pertama Messi bukan sekadar pembuka keunggulan. Itu adalah gol ke-17-nya di Piala Dunia, menyamakan sekaligus melewati catatan Miroslav Klose (16 gol). Rekor yang bertahan sejak 2014 itu resmi dipecahkan oleh pemilik delapan Ballon d'Or tersebut.
Di masa injury time babak kedua, Messi menambah pundi-pundinya menjadi 18 gol. Ia menyambar bola muntah hasil sepakan Julian Alvarez yang sempat diblok pertahanan Austria. Skor 2-0 bertahan hingga peluit panjang.
Kemenangan ini membawa Argentina memuncaki Grup J dengan enam poin. Austria tertahan di peringkat kedua dengan tiga poin, sementara Yordania dan Aljazair masih nirpoin. Tim asuhan Lionel Scaloni hanya perlu menunggu hasil laga Yordania vs Aljazair untuk memastikan tiket ke babak 32 besar sebagai juara grup.
Jika Yordania gagal menang, Argentina dipastikan lolos tanpa perlu menunggu laga terakhir fase grup.
Di babak kedua, Austria mencoba keluar dari tekanan. Marcel Sabitzer nyaris menyamakan skor di menit ke-54, namun sepakannya masih bisa diredam Emiliano Martinez. Argentina membalas melalui Messi di menit ke-65, tetapi tembakan kaki kirinya masih melenceng.
Nico Gonzalez beberapa kali mengancam dari sisi sayap, namun gol penutup tetap lahir dari kaki Messi. Penyerang Inter Miami itu memastikan kemenangan di masa injury time, sekaligus menutup laga dengan catatan rekor baru.
Argentina: Emiliano Martinez; Facundo Medina (Nicolas Tagliafico 82'), Lisandro Martinez, Cristian Romero (Nicolas Otamendi 57'), Nahuel Molina; Thiago Almada (Julian Alvarez 64'), Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul (Leandro Paredes 82'); Lautaro Martinez (Nico Gonzalez 65'), Lionel Messi.
Austria: Alexander Schlager; Konrad Laimer, David Alaba (Marco Friedl 67'), Kevin Danso, Stefan Posch (Alexander Prass 68'); Xaver Schlager, Nicolas Seiwald; Marcel Sabitzer, Paul Wanner (Marko Arnautovic 68'), Romano Schmid (Patrick Wimmer 78'); Michael Gregoritsch (Carney Chukwuemeka 85').