BANTEN — Kemenangan di laga pamungkas Premier League, Minggu (22/5), tidak cukup menyelamatkan West Ham dari jeratan degradasi. Tim asuhan David Moyes hanya mampu finis di peringkat 18 klasemen akhir, tertinggal satu poin dari zona aman yang dihuni Burnley.
West Ham tampil dominan sejak menit awal melawan Leeds yang sudah lebih dulu terdegradasi. Gol pembuka dicetak oleh Declan Rice melalui tendangan jarak jauh pada menit ke-22, disusul gol kedua dari Jarrod Bowen sebelum turun minum.
Michail Antonio memastikan kemenangan di babak kedua dengan sundulannya memanfaatkan umpan silang. Namun, hasil pertandingan lain tidak berpihak. Kemenangan Everton atas Bournemouth dan hasil imbang Burnley membuat West Ham tetap terpuruk di posisi degradasi.
Degradasi ini menjadi pukulan telak bagi West Ham yang telah menjadi penghuni tetap Premier League sejak promosi pada 2012. Musim lalu, The Hammers bahkan tampil di semifinal Liga Europa, menunjukkan betapa drastisnya penurunan performa mereka dalam satu musim.
David Moyes, pelatih yang membawa West Ham ke papan atas Eropa, harus menerima kenyataan pahit ini. "Para pemain sudah berjuang maksimal, tapi konsistensi sepanjang musim menjadi masalah utama," ujar Moyes dalam konferensi pers usai pertandingan.
Turun ke Championship dipastikan akan memangkas pendapatan klub dari hak siar televisi secara signifikan. West Ham diperkirakan kehilangan setidaknya 100 juta poundsterling dari pendapatan Premier League.
Manajemen klub dikabarkan sudah menyiapkan strategi untuk segera bangkit. Beberapa pemain bintang seperti Declan Rice dan Jarrod Bowen kemungkinan besar akan hengkang di bursa transfer musim panas untuk menyeimbangkan keuangan klub.
Leeds United yang datang sebagai tim sudah terdegradasi, tak mampu memberikan perlawanan berarti. Kekalahan ini memastikan mereka finis di peringkat 19, satu tingkat di bawah West Ham.
Musim depan, Championship akan diramaikan oleh dua klub besar asal Yorkshire tersebut bersama dengan beberapa tim promosi dari League One. Persaingan menuju Premier League diprediksi akan berlangsung sengit.