BANTEN — Persaingan merebut tanda tangan Elliot Anderson memanas. Manchester City disebut berada di posisi terdepan, dengan sang pemain dikabarkan condong ke Etihad Stadium. Manchester United, yang juga berminat, enggan terlibat dalam negosiasi berkepanjangan atau membayar lebih dari yang mereka anggap wajar.
Belum ada kesepakatan antara Forest dan City. Kedua klub masih terpaut jauh dalam soal valuasi pemain yang dibeli dari Newcastle United seharga £35 juta pada 2024 itu. Jika jadi terealisasi, angka transfernya disebut-sebut bisa melampaui rekor pembelian Declan Rice oleh Arsenal senilai £105 juta pada 2023.
Di kubu Forest, ada keyakinan bahwa jika harus menjual satu pemain bintang musim panas ini, maka Andersonlah kandidat utamanya. Apalagi, Forest dipastikan tanpa sepak bola Eropa musim depan setelah finis di peringkat 16 Liga Inggris.
Manajer Forest, Vitor Pereira, tak menutupi keinginannya mempertahankan Anderson. Usai laga imbang 1-1 melawan Bournemouth, Pereira menyebut Anderson dan Morgan Gibbs-White layak berada "di puncak dunia".
"Saya percaya jika kami ingin bersaing untuk target yang berbeda, kami harus mempertahankan pemain terbaik," ujar Pereira. "Jika tidak, jika Anda berganti setiap musim, sulit untuk konsisten dan membangun sesuatu yang lebih kuat. Kami tidak bisa mengontrol pasar, tapi saya pikir kami sepakat; apa yang saya pikirkan dan apa yang dipikirkan klub adalah mencoba mempertahankan sebagian besar pemain."
Namun, realitas kompetisi dan finansial berkata lain. Anderson, yang tampil gemilang di Kejuaraan Eropa U-21 2025 bersama Timnas Inggris, menjadi aset paling likuid Forest. Performa konsistennya musim ini—laga kontra Bournemouth merupakan penampilan ke-50 musim ini—membuatnya mendapat standing ovasi saat ditarik keluar di babak kedua.
Keputusan akhir bisa dipengaruhi oleh Piala Dunia 2026. Ada anggapan di internal Forest bahwa jika Anderson tampil impresif bersama Timnas Inggris di turnamen tersebut, posisi tawar mereka akan semakin kuat. Namun, jika City atau United bergerak cepat sebelum turnamen, skenario sebaliknya bisa terjadi.
Anderson telah mencatatkan 92 penampilan dan enam gol untuk Forest sejak pindah dari Newcastle. Kini, masa depannya menjadi salah satu cerita transfer paling menarik di Liga Inggris musim panas ini.