BANTEN — Piaggio memproduksi sekitar 600 unit Vespa 150 TAP, skuter 150cc yang dimodifikasi untuk membawa meriam recoilless M20 kaliber 75 mm bagi pasukan parasut Prancis. Kendaraan ini dirancang untuk diterjunkan bersama pasukan dalam Perang Aljazair, bukan untuk menembak saat dikendarai. Produksinya di pabrik ACMA Prancis berhenti pada 1959 dan kini menjadi barang koleksi langka.
Permintaan itu datang dari militer Prancis yang sedang terlibat Perang Indochina Pertama di Vietnam. Prancis membutuhkan kendaraan kecil dan ringan yang bisa membantu pasukan parasut menembus medan hutan, lengkap dengan daya tembak memadai. Piaggio menjawab dengan merancang Vespa 150 TAP, singkatan dari Truppe Aero Portate atau pasukan lintas udara.
Produksi dipercayakan ke Ateliers de Construction de Motocycles et d'Automobiles (ACMA), pabrik Piaggio di Prancis. Basisnya adalah skuter 150 VL3 yang tersedia dalam warna kamuflase pasir atau hijau.
Mesin 150cc persegi menggantikan mesin persegi panjang VL3 yang bermasalah. Mesin baru ini bergetar lebih sedikit saat idle karena bore lebih kecil dan piston sedikit lebih panjang. Efek sampingnya, konsumsi bahan bakar membaik dengan jangkauan hingga 124 mil, angka yang ideal untuk kondisi perang. TAP 150 mulai diproduksi di ACMA setahun sebelum pabrik itu merakit mobil Vespa 400.
Pembeda terbesar dari Vespa 150 VL3 adalah meriam recoilless M20 asal Amerika, yang sebenarnya kanon 75 mm, dipasang di tengah skuter di bawah jok dan dijepit ke fairing depan. Mengutip Tank Encyclopedia, Vespa ini hanya bertugas membawa meriam tersebut, yang kemudian dilepas dan disiapkan untuk menembaki pasukan musuh.
Meriam itu tidak dirancang untuk ditembakkan saat pengendara masih di atas Vespa. Skuter 150cc punya tenaga, tapi letusan senjata sebesar itu saat kendaraan bergerak berisiko berujung fatal.
Untuk menahan beban ekstra, Vespa mendapat sejumlah perubahan. Bagian bawah skuter diperkuat di atas rangka berlapis karet untuk meredam benturan saat mendarat.
Rencana penerjunannya, Vespa anti-tank kecil ini diturunkan bersama pasukan parasut Prancis secara berpasangan. Satu Vespa membawa meriam besar dan operatornya, sementara yang lain mengangkut perlengkapan seperti bahan bakar tambahan, amunisi, dan seorang loader. Beberapa opsi bahkan menyertakan trailer roda satu berukuran mungil.
Saat produksi kendaraan anti-tank mungil ini berjalan, Perang Indochina Prancis sudah berakhir dengan penandatanganan perjanjian pada 1954. Vespa 150 TAP baru terjun ke medan tempur pada 1956 di Aljazair, untuk mendukung militer Prancis dalam konflik yang tengah berlangsung di sana.
Dua versi TAP dipakai pada periode itu: TAP 56 sebagai versi orisinal, dan TAP 59 yang membawa pembaruan kecil saat dirilis pada 1959, salah satunya badge ACMA berbahan plastik.
Piaggio menghentikan produksi 150 TAP pada 1959 setelah hanya membuat sekitar 600 unit. Gagasan ini tampaknya tidak berkembang, karena tidak ada Vespa lain yang disiapkan untuk perang dalam arsip perusahaan skuter tersebut.
Sesekali Vespa TAP orisinal muncul di pasar barang koleksi, tapi harganya tidak murah. Beberapa unit yang terdaftar di Classic Trader, sebagian sempat dipasang ulang, dibanderol sekitar 33.000 hingga 46.000 dolar AS. Jika tidak mencantumkan "inquire for price", listing tersebut biasanya memakai rentang harga itu.