BANTEN — Sheldon Van Der Linde menyalip Earl Bamber pada delapan menit terakhir Battle of the Bricks, menggagalkan Jack Aitken mengunci gelar pembalap lebih cepat di putaran kedua terakhir IMSA 2026. Pembalap BMW WRT itu finis 2,926 detik di depan Bamber, sementara Laurens Heinrich melengkapi podium ketiga dengan Porsche Penske No. 6.
Kemenangan Van Der Linde diraih setelah ia menempel ketat Bamber sepanjang fase restart. Upaya pertama menyalip baru membuahkan hasil satu lap kemudian, tepat saat balapan menyisakan kurang dari enam menit.
Bamber sempat mendapat pengingat bahwa finis pertama atau kedua sangat penting untuk menjaga keunggulan poin No. 31 Whelen Cadillac atas Porsche Penske 963 No. 6 menuju Petit Le Mans. Hasil di Battle of the Bricks membuat perebutan gelar pembalap belum bisa dipastikan lebih awal.
Van Der Linde: Frustrasi Restart, Merinding Tiga Lap Terakhir
Van Der Linde mengaku sempat frustrasi karena setiap kali mendekati Bamber di tikungan lima dan enam, ia selalu kehilangan momentum akibat mobil GT.
"Saya sebenarnya sangat frustrasi setelah restart karena setiap kali saya dekat dengannya, kami melewati tikungan lima dan enam, dan dia selalu mendapat momentum dari GT," kata Van Der Linde kepada NBC Sports.
"Begitu saya memimpin, saya merinding dengan tiga lap tersisa, yang sebenarnya tidak ideal. Anda tentu berusaha tetap tenang, tapi kami sudah menunggu ini sangat lama. Saya bahkan cedera tulang rusuk saat mencoba merayakan di luar mobil, jadi saya sangat bangga pada Dries."
Aitken Sempat Kuasai Balapan Sejak Menit ke-40
Aitken mengambil alih pimpinan balapan dengan Cadillac Whelen No. 31 sekitar menit ke-40, menyalip Acura No. 60 milik Colin Braun dan Tom Blomqvist yang start dari pole. Ia bertahan di depan melalui pit stop pertama.
Porsche Penske No. 6 nyaris keluar di depan berkat pengisian bahan bakar yang singkat. Bamber kemudian mewarisi posisi terdepan setelah pergantian pembalap.
Start Kacau di Tikungan Pertama
Battle of the Bricks tidak berjalan mulus sejak awal. Sekelompok mobil GTP dan LMP2 terlibat insiden di tikungan pertama, termasuk ketiga Porsche 963. Porsche No. 7 sempat masuk garasi untuk perbaikan, tetapi kembali bergabung. Acura ARX-06 No. 93 tersenggol di tikungan berikutnya dan terlempar ke belakang.
Era Motorsports Menangi LMP2 dengan Selisih 23 Detik
Christen Rasmussen dan Nick Boulle, pasangan kejutan di Era Motorsports LMP2 No. 18, merebut kemenangan kelas dengan keunggulan 23,117 detik atas Bryan Herta Autosport No. 52 yang dikemudikan Misha Goikhberg dan Harry Tincknell.
Mobil No. 18 nyaris kehabisan energi untuk menuntaskan balapan. Pasalnya, pemimpin GTP melewati garis start-finish sehingga balapan diperpanjang satu lap lebih dari perkiraan.
Mustang Tahan Corvette di GTD Pro
Di kelas GTD Pro, McLaren RLL No. 59 harus masuk pit setelah menyadari bendera putih tidak dikibarkan. Mereka jatuh ke posisi keenam, membuka peluang kemenangan bagi Ford Mustang GT3 No. 64 atau Corvette Z06 GT3.R No. 4.
Nick Catsburg mencoba menyalip Dennis Olson untuk merebut pimpinan di lap terakhir. Pembalap Mustang itu bertahan, sementara Corvette melenceng keluar lintasan di momen-momen akhir. Olson finis 0,243 detik di depan Catsburg.
Lamborghini Temerario GT3 No. 9 dari Pfaff Motorsports melengkapi podium kelas GTD Pro.
